Avant de clôturer ce vaste chapitre consacré aux photographies du Golfe de Papouasie, et de faire une pause estivale, prenons un instant pour nous attarder sur ces petits objets intrigants que sont les marupai. La première référence que j’ai pu trouver à leur sujet provient de F.E. Williams, qui les mentionne dans son ouvrage Drama of Orokolo publié en 1940.
Ces marupai sont façonnés à partir d’une noix de coco naine sculptée en forme d’animal, évoquant un cochon à la bouche entrouverte. Des motifs géométriques y sont gravés, mis en valeur par un frottement avec de la chaux. Vu de profil, l’objet rappelle un kaiemunu et, à plus grande échelle, une maison des hommes. Fait intriguant : lorsque le marupai est tenu verticalement, les motifs semblent dessiner un visage presque humain, à l’image des masques traditionnels de cette région des Elema occidentaux (Biaru, Karama, Kerema, Keuru, Orokolo…).
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Photo : Mibash du village de Karama (Elema) portant ses marupai, photo de F.E. Williams (entre 1922 et 1937) in An anthropologist in Papua, 2001.
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