Les masques Nwantantay

Le masque très impressionnant que constitue le masque Nwantantay, appartient à la catégorie des masques en bois dits« à planche » ou « à lame ».
C’est un masque difficile à porter (environ 2 mètres de hauteur) dont la lame est faite d’une pièce de bois « léger » (fromager par exemple) décorée de motifs géométriques.
Le visage, rond, fait toujours référence à des animaux, avec une bouche généralement en forme de bec d’oiseau par laquelle peut voir le danseur.
On retrouve souvent le bec du pic-vert car c’est un symbole sexuel fort.
Surmontant la planche, figure fréquemment le motif du croissant par référence à la Lune et à la fertilité féminine.
Ce masque ne se produit pas seul mais est toujours accompagné.
Il est celui qui « enlève » le futur initié du village pour le transporter dans son lieu de retraite.
On peut imaginer les émotions et l’angoisse des jeunes enfants ainsi conduits par ce masque dans un endroit encore inconnu d’eux.
Le masque peut créer alors un lien émotionnel et une solidarité forte entre les enfants.
Une vidéo réalisée par Christopher D.Roy (Professeur à l’Université d’Iowa) sur une mascarade de masques « planche » donne une idée sur ce que peut représenter une telle sortie de masques nwantantay.
(Voir lien video).

Photo 1 : T.D.R

Photo 2: Musée du Quai Branly.