La société du Poro chez les Sénoufo

L’aire culturelle Sénoufo s’étend sur le nord de la côte d’Ivoire, les frontières du Mali et du Burkina Faso. (cf. carte).
Ce peuple compte plus d’un million d’individus d’où une multitude de villages, de pratiques mais une homogénéité culturelle trouvée au travers la structure initiatique du Poro.
Société religieuse masculine, les grands dignitaires du Poro sont les détenteurs du pouvoir politique des villages.

Le Poro prend en charge l’initiation de tous les jeunes garçons dès l’âge de 7 ans jusqu’à l’âge adulte : 28 ans !!

L’initiation comporte en théorie 3 phases.
Toutes les cérémonies initiatiques se déroulent dans un Bois Sacré à l’extérieur du village : le sinzanga. Les jeunes y effectuent ainsi périodiquement des retraites d’un mois environ.
Cet enclos est considéré comme le domaine d’une divinité féminine Katyéléo.
Tous les cultes Sénoufo rendent hommage à Katyéléo.
Le Créateur, Koultyolo, s’est retiré loin des hommes et a confié à Katyéléo le soin d’organiser le monde.
Celle-ci est considérée comme la vieille mère du village et les jeunes initiés comme ses enfants.
Au milieu de l’enclos sacré, se dresse un autel en terre qui est le «nombril» de Katyéléo. Dans la seconde phase de l’initiation, les jeunes rampent dans un tunnel boueux à leur sortie, renaissent au monde.
Toute une symbolique de la maternité! C’est le lait de la connaissance de Katyéléo qu’on confie aux jeunes initiés.
Ces quelques considérations générales me semblent importantes pour comprendre des caractéristiques de statuaires, des marques stylistiques de masques et autres formes..
Par exemple, on retrouve souvent des motifs en forme de rayons sur des portes des greniers Sénoufo : c’est parce qu’ils représentent le nombril de Katyéléo…et les scarifications de jeunes femmes sont la représentation de ce signe.

Photo 1 : Initiés dans le Bois sacré du « Poro », dans la région de Lataha, vers 1950 © Louis Morla