Cambridge University Museum

Un bref séjour en Angleterre m’a permis de découvrir le Musée d’Archéologie et d’Anthropologie de Cambridge.
Ce fut la découverte d’un trésor, émerveillement et curiosité qui allaient se renouveler le lendemain par la visite du Pitt Rivers Museum d’Oxford.

À l’origine, le musée, fondé en 1884, est un musée d’Archéologie mais il va s’enrichir rapidement de nombreuses pièces ethnographiques avec Anatole von Hugel, le premier directeur du musée qui apporta sa propre collection. Puis, ce fut l’expédition du Detroit de Torres en 1898, avec à sa tête, Alfred Haddon qui collecta
de nombreux objets de Papouasie-Nouvelle Guinée et rapporta maintes photographies.
Plus tard, quelques objets des voyages de Cook furent donnés au musée; puis les anthropologues tels Alfred Radcliffe Brown, Bernard Deacon et Gregory Bateson partirent en terrain et collectèrent pour le musée.

De nos jours encore, le musée est actif sur le plan de la collecte et sur le plan de la recherche avec des anthropologues sur le terrain.
L’importance historique du musée tient aussi qu’il fut avec le Pitt Rivers, «à la base» d’un enseignement de l’anthropologie en Grande-Bretagne en un début de XXème siècle encore empreint de visions évolutionniste et diffusionniste.

Il semble qu’environ 2000 objets soient exposés mais sur une surface relativement réduite, conférant l’impression d’un important volume.
Les collections présentent une pluralité d’objets à l’image de la diversité de ceux qui les ont collectés : objets de curiosité, objets rapportés par les missionnaires, objets commerciaux,
touristiques, anthropologiques…
Beaucoup d’objets océaniens car c’est la grande période de présence britannique dans le Pacifique, mais aussi en provenance de Borneo, Malaisie, Inde, Ouganda, Afrique de l’Ouest, Amazonie, Mexique, Amérique du Nord et le grand Nord canadien… presque une autre visite !

Photos de l’auteur.