La présentation de l’appuie-tête Luba de la collection Rudolf & Leonore Blum à l’occasion de la dernière vente Christie’s, constitue un prétexte pour faire le point sur les oeuvres du (des?) « maître(s) de la coiffure en cascade. »
Ezio Bassani écrit justement dans une note publiée sur le site de Christie’s : « …L’appui-tête de la collection Blum fait partie d’un petit corpus d’oeuvres que William Fagg et Margaret Plass, en étudiant l’une d’entre elles en 1964, nommèrent « Maître de la coiffure en cascade », en raison des coiffures monumentales – deux énormes ailes extrêmement élégantes – ornant ces personnages…
À ce jour, ces appuie-têtes, attribuables à un nombre limité de grands artistes – pas plus de trois ou quatre – travaillant dans le petit royaume de Kinkondja, selon la localisation définie par François Neyt, sont au nombre de dix-huit, onze avec une caryatide simple, un avec un homme chevauchant un long animal à cornes (une sorte de chèvre d’après Neyt), six avec deux caryatides face à face: quatre avec des coiffures semblables à la catégorie précédente, et deux autres avec des coiffures différentes: l’un des personnages avec une coiffe en cascade, l’autre une coiffe cruciforme perforée, une typologie liée aux Hemba, voisins occidentaux des Luba ».
Tentons d’examiner ces 18 oeuvres (je n’ai pu trouver ici que 16 reproductions).
Tout d’abord celles (12 figures) possèdant une caryatide simple, puis dans une seconde note, nous examinerons celles à caryatide double :
Le premier appuie-tête connu fut collecté en 1901 par Brissoni et se trouve au Museo di Antropologia e Etnologia de Florence (ci-dessus) et le second, collecté par leo Frobenius en 1904 est exposé au Staatliche Museen zu Berlin (ci-dessous).
Indubitablement, l’oeuvre conservée au Musée Royal de l’Afrique Centrale à Tervuren (ci-dessous) entre dans ce corpus. Toutes ces figures ont la même position : accroupie avec les jambes écartées repliées vers l’arrière, la représentation féminine possède de longs bras repliés, les mains posées sur le ventre.
L’appuie-tête du British Museum dont on ne trouve curieusement qu’une petite et mauvaise reproduction dans Adam 1954, est intéressante par sa position particulière, curieuse et dynamique et la présence d’attributs.
Puis viennent les deux appuie-têtes conservés au Metropolitan Museum of Art de New York (resp. 1981.399 et 1978.412.530). Avec le premier exemplaire, on retrouve le mouvement amorcé précédemment : la jambe droite est pliée au niveau du genou, comme pour se lever; la gauche affiche une torsion vers l’arrière tandis que la main gauche semble tenir la coiffure.
Le personnage du second appuie-tête tient une grande pipe…
Celle de la Collection Udo Horstmann, très altière, reprend une position statique. Cette fois-ci, le personnage est assis, comme celui de la collection Blum, les mains posées autour de la zone ombilicale… Le visage affecte toujours une petite moue boudeuse.
Dans les deux oeuvres suivantes, situées actuellement dans des collections privées, l’on retrouve ces deux caractéristiques : la première, dynamique, présente de nouveau un personnage avec une pipe ; la seconde (Sotheby’s, Paris, 5 décembre 2006) affiche toute la grâce des figures frontales agenouillées, l’expression fière, voire hautaine ou plutôt intériorisée.
Il semble ainsi bien tentant de voir parmi ce corpus la main de plusieurs maîtres dits « de la coiffure en cascade ».
Enfin, et pour brouiller les pistes, un appuie-tête célèbre (collection privée) mais combien singulier : celui où un personnage chevauche un long animal à cornes !
Il manque à ce panorama pour être exhaustif à ce jour l’appuie-tête, collecté en 1910 et conservé au National Museum of Monuments of Rhodesia, Bulawayo…
… et les 6 autres appuie-têtes à caryatide double, objet de la prochaine note.
La liste des appuie-têtes attribués au Maître de la coiffure en cascade, que je suis ici, a été établie par Ezio Bassani.
Photo 1 : ex. Collection Blum © Sotheby’s.
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