Quittons un instant le Golfe de Papouasie, décor de mes derniers articles, car j’ai découvert il y a peu l’existence d’un artiste papou du tournant du XXè siècle, et ce grâce à l’article très détaillé de Sylvia Cockburn et Susan Abel du 28 janvier dernier : « Mutuaga Oitau – The Carved Man » paru sur le site du Met.
Il est en effet très rare dans les arts traditionnels océaniens de pouvoir disposer de l’identité de l’artiste. Une exception notable est Mutuaga, un sculpteur qui travaillait dans le village de Dagodagoisu dans la région Massim ; il fut actif entre 1880 et 1920 et s’est notamment imposé par le raffinement des scarifications qui ornent ses figures.
Celui-ci s’est lié d’amitié avec Charles Abel (1863-1930) alors pasteur de la London Missionary Society à la mission établie à Kwato, une poussière d’île près de Samarai island et dépendant de la province de Milne Bay.
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Photo : Détail de la spatule à chaux sculptée par Mutuaga © Metropolitan M.
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