Quand on évoque les grandes expéditions maritimes françaises, les noms de Bougainville ou Lapérouse viennent immédiatement à l’esprit. Pourtant, un autre navigateur mérite notre attention : Étienne Marchand, capitaine du Solide, qui réalisa entre 1790 et 1792 l’une des premières circumnavigations françaises à but commercial.
L’objectif des armateurs marseillais qui embauchèrent Marchand était clair : Concurrencer les Anglais sur le marché des fourrures du Pacifique Nord. Pour ce faire, il faut acheter des peaux de loutre sur la côte nord-américaine, les revendre en Chine, et rentrer avec un bénéfice.
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Photo 1 : Aucune illustration documentée du navire Le Solide n’a pu être trouvée. Cependant un site généalogique sur la famille du chirurgien Claude Roblet, de l’équipage du Solide, partage le dessin ci-dessus, indiquant qu’il s’agit du navire Le Solide, mais sans aucune source.Explications tirées du site : https://www.shfcb.ca/lexploration-francaise-1790-etienne-marchand-le-navire-le-solide
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