Avec Percy J. Money, la collecte missionnaire à Collingwood Bay a pris une ampleur nouvelle. Mais son arrivée en 1901 ne marque pas un commencement : elle prolonge la mission de Wilfred H. Abbot, premier résident de Wanigela.
Lorsque ce dernier débarque à Collingwood Bay en 1898, il arrive avec l’assurance d’un jeune prêtre formé à Oxford, convaincu que la mission anglicane peut transformer en quelques mois un monde pour lui inconnu. Son bref passage va laisser une empreinte paradoxale : mélange d’enthousiasme et de forte, trop forte autorité.
Ainsi, à Sinapa, son premier poste, Abbot tente-t-il d’imposer un rythme de travail soutenu aux Maisin. Il multiplie les injonctions parfois les menaces, persuadé que la discipline ouvrira la voie à l’Évangile. Installé ensuite à Wanigela, Abbot pousse plus loin encore son désir de « réformer » la vie locale : réorganisation du village, travail obligatoire, surveillance morale, punitions… Son autoritarisme et ses excès (violence envers James Nogar, un enseignant originaire du Vanuatu qui l’aidait à la mission, dettes, alcool…) provoquent sa démission en 1900.
C’est néanmoins dans ce contexte que les premières collectes d’Abbot prennent forme. Elles ne relèvent pas d’un programme ethnographique structuré, mais d’une attention aux objets qui l’entourent — outils, contenants, instruments — dont il perçoit probablement la valeur documentaire.
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Photo © The British Museum Oc1901,0723.43
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