Le Sandé : Une société des masques féminine

Et les femmes dans toutes ces sociétés secrètes de masques ???
Il existe une exception (peut-être plus??)…
Il s’agit de la société Sandé ou Bundu : Cette société féminine d’initiation porte un masque représentant une figure féminine, s’identifie à un esprit féminin (issu du monde aquatique?) qui aurait apporté la connaissance des herbes médicinales …et les danseurs sont bien les femmes membres de la société…
On trouve cette société chez les Mende et leurs voisins, dans le sud de la Sierre Leone, à la frontière avec le Libéria.
Elle est l’équivalent de la société d’initiation masculine du Poro, société importante tant dans cette région que plus au Nord, en Côte d’Ivoire par exemple.
Cette société s’occupe de l’initiation des jeunes filles, particulièrement leur dispense un enseignement domestique et s’occupe de la pratique de l’excision.

Le Sandé nous est connu notamment par ses masques heaumes, en bois noirci : les masques SOWEI.
Il semble que ce soit le seul exemple de masques en bois utilisés par des femmes.
Ces masques dansent généralement lors de la sortie des jeunes excisées de leur camp où elles ont séjournées lors de leurs rites d’initiation.
Le visage est petit, triangulaire, présentant un menton pointu coincé dans des bourrelets du cou (représentatifs de rangées de colliers). Les yeux sont fermés. La coiffure est symétrique, souvent typique, présentant 3 lobes.
Le masque Soweï renvoie à un idéal de beauté féminine.
Photo 1 : ©Archives Barbier-Mueller- in L’autre visage (Adam Biro)
Photo 2 : ©Michigan State University Museum