Le masque BANDA chez les Baga

Masque anthropo-zoomorphe, le Banda est un masque frontal présentant une très belle polychromie.
Il repose de manière oblique sur le front du danseur.
Composé par une mâchoire de crocodile avec des dents en métal découpé, le banda présente un visage à traits humains avec des motifs de scarifications.
Au-dessus, s’entremêlent des cornes d’antilope, un corps de serpent, la queue d’un caméléon et …les tresses d’une coiffure féminine.
Ces représentations de crocodile et d’antilope associent ainsi l’homme aux esprits de l’eau et à ceux de la forêt.
Il s’agit d’un masque très puissant, utilisé à des fins protectrices.
Il danse pour les cultivateurs dans les rizières afin de les protéger contre les morsures de serpents.
Il danse aussi pour protéger de la malveillance humaine et notamment les jeunes lors de l’initiation dans les passages de l’adolescence à l’âge adulte et de l’âge adulte à l’âge aîné.
Il est présent dans toutes les occasions de bon augure (c’est-à-dire excepté les funérailles).
Il danse en mimant différents mouvements d’animaux : vole comme un oiseau, marche au pas lourd du buffle, ondule comme un serpent…c’est tout un défilé d’attitudes animales qui se déroule au rythme du tambour.
On raconte qu’il dansait accompagné d’un autre masque : le pende-pende à figure blanche, costumé de tissu et de raphia, représentant d’un côté le bouffon, de l’autre le justicier; tranchant avec la bienveillance du banda.
De nos jours, le Banda est devenu un simple mais beau masque festif.

Photo 1 © vente Christie’s

Photo 2 : ©Musée Barbier-Mueller, Genève