Les grands empires soudanais de l’époque médiévale

À plusieurs reprises, j’ai évoqué des migrations de populations.
Quelques éléments déterminants dans l’Histoire permettent d’appréhender de manière très générale ces mouvements et dans une mesure plus lointaine leurs répercussions sur les objets puisqu’ils éclairent une dynamique de l’art en tant que système culturel et élément d’un système social.
Les deux éléments les plus déterminants; de manière asynchrone, sont l’arrivée des Arabes par le Nord puis l’arrivée des Européens.
Les Arabes développent très tôt le commerce transharien.
Il s’effectue partculièrement avec l’Empire du Ghana qui est le plus ancien empire de l’Afrique de l’Ouest et qui regorge de mines d’or.
Celui-ci s’est développé à partir du IVème siècle et s’éteindra au XIème siècle sous les coups de la dynastie Berbère des Almoravides.
À la fin du XIème siècle, les deux royaumes vassaux, le royaume du Mali et le royaume du Sosso (Soso) reprennent leur indépendance.
Les peuples s’organisent afin de répondre à la demande commerciale du Nord.
Le XIIème siècle est dominé par le royaume du Sosso. Mais en 1230, le roi du Mali Soundiata Keita remporte une éclatante victoire et dès lors, l’Empire du Mali ne va cesser de croître jusqu’au XVème siècle.
Les empereurs se convertissent à l’Islam. L’islamisation ne concernant que l’élite dans un premier temps va trouver rapidement des fidèles au sein la population. Un syncrétisme ancien existe donc entre Islam et Animisme.
Des ethnies vont accepter l’islam et s’investir dans le commerce; d’autres vont résister (l’exemple le plus connu est celui des Dogons).
Le plus célèbre des empereurs du Mali est Mansa Moussa.
Célèbre, d’une part, pour son pélerinage à la Mecque en 1324, voyage au cours duquel il va distribuer des tonnes d’or. Il débarque au Caire avec 60000 personnes et 80 chameaux portant de l’or…Les largesses de l’empereur vont alimenter les fantasmes des Européens sur la richesse de l’Afrique.
Célèbre, d’autre part et surtout, parce qu’il a su faire venir au sein de l’Empire du Mali des savants, des lettrés, des architectes….
Djenné, Tombouctou deviennent des centres florissants de culture; l’architecture soudanaise se développe.
À partir du XVème siècle, les Portugais arrivent et le commerce maritime va prendre de l’importance. Les royaumes côtiers vont s’enrichir et l’empire du Mali s’effriter.
L’Empire Songhaï reprend son indépendance et domine les autres.
Il demeurera un empire florissant jusqu’à la fin du XVIème siècle.
Tombouctou est devenue la « ville blanche », foyer de l’Islam, des lettrés et Djenné, le « ville noire »; « grenier » de Tombouctou.
À partir de ces deux villes, sont redistribuées les marchandises vers le sud.
A la fin du XVIème siècle, l’empire Songhaï s’effondrera à son tour sous les coups de l’armée marocaine.
La côte voit l’émergence du pays Ashanti car les systèmes claniques s’organisent, se « fédèrent » et ce afin de répondre à la demande des européens.
Les 3 grands royaumes soudanais n’existent plus.
Une autre page de l’Histoire se tourne et ce sera essentiellement la combinaison du traffic des esclaves et des courants de Djihad Peuls qui pousseront, du XVIème au XIXème siècle des ethnies à migrer dans ces régions d’Afrique occidentale.