Les Salampasu

Les Salampasu vivent au Sud de la République Démocratique du Congo, à la frontière de l’Angola et ont pour voisins à l’Ouest et au Sud les Tshokwe et les Lunda.
Considérés comme un peuple «guerrier», il semble qu’ils aient pu longtemps résister aux visées expansionnistes des royaumes proches.
Les jeunes garçons étaient initiés au sein d’une association Mukanda et pouvaient prétendre porter ces masques, très hiérarchisés, après une série d’épreuves. Si le système éducatif mettait l’accent sur les actes de courage, il n’est pas prouvé que ces sociétés d’initiation étaient des sociétés guerrières.
Ces deux premiers masques sont appelés Kasangu et le suivant, plus prestigieux: Mukinka.

L’aspect agressif de ces trois masques au grand front bombé et aux dents apparentes, nous incite volontiers à penser que ceux-ci pouvaient aisément inspirer crainte et respect.
On remarquera sur le troisième la présence de bandelettes de cuivre, travail du métal sur masque semble-t-il peu courant par le passé et développé à la fin du XIXème siècle sous l’influence des Lunda.
On a souvent dit des Salampasu qu’ils étaient des coupeurs de tête, réputation peut-être plus en rapport avec l’aspect de leurs masques qu’issue d’une réalité de terrain !

Photo 1 : © Collection Felix/Heini Schneebeli.
Photo 2 : Collection particulière © Musée Dapper – © Hughes Dubois.
Photo 3 : © The Royal Museum for Central Africa (Tervuren) – Roger Asselberghs.