Autel royal, Benin

Suite du billet sur les têtes commémoratives…
Elles servaient de support à des défenses sculptées et étaient conservées sur les autels royaux dans l’enceinte du palais.
En 1897, on en dénombrait une quinzaine à Benin car chaque Oba faisait établir un autel à la mémoire de son père lors de son intronisation.
Trois servaient encore à l’époque pour le culte aux ancêtres royaux.
Les scènes qui ornaient ces défenses étaient ordonnées en registres. Celles-ci représentaient des moments de l’histoire du royaume, des portraits d’ancien Oba, de reine-mère telle Idia célèbre pour avoir aidé son fils Esigie grâce à ses pouvoirs magiques; mais aussi des léopards affrontés, des allusions à Olokun, divinité de la mer…

Photo 1 : © Eliot Elisofon, 1970, Photographic Archives, National Museum of African Art, Smithsonian Institution, Washington.
Photo 2 : Anc. Collection Jacob Epstein © photo RMN, J. G. Berizzi.