Le roi Njoya

L’un des souverains qui marqua fortement l’histoire du royaume Bamum fut Njoya qui vécut de 1870 à 1933. Il était le 16ème Fon (ou Fo ou Mfon, titre des rois dans le Grassland) et accèda très jeune au pouvoir. Son règne apparaît comme une époque d’innovations et de mise en place de nombreuses institutions dans un contexte marqué par la présence des Allemands jusqu’en 1916 suivi de l’occupation française.
Njoya était un personnage extraordinaire et son règne fut une période faste pour le développement artistique dans des domaines aussi variés que l’architecture ou le dessin.
Sur cette première photographie de 1912, on remarque la richesse de son trône; derrière lui, on distingue les poteaux sculptés du palais.
Un homme, les mains jointes, lui rend allégeance.

Njoya, 1912 ou 1913; le même trône.
Un commerçant allemand est assis près de lui, le pied délibérément posé sur le trône. On sait que Njoya avait bien accueilli les Allemands en 1902 et les circonstances de cette photographie ne me sont pas connues. Mais elle interpelle.
Volonté délibérée ou contrainte de Njoya ?
On sait que l’on pouvait être exécuté pour une telle attitude puisque les trônes et les sièges étaient et demeurent des symboles politiques forts.

Photo 1 : © Marie-Pauline Thorbecke, Rautenstraucht-Joest Museum für Völkerkunde, Cologne.
Photo 2 : © H. Oldenburg in Arts royaux du Cameroun , Louis Perrois.