Le royaume du Dahomey

Le Dahomey (ou Danhomè) est un ancien royaume se situant sur l’actuelle zone géographique de la République du Bénin.
Ce royaume est né au XVIIème siècle lorsqu’une population Fon installa sa capitale à Abomey.

Ce royaume Fon était alors vassal de l’Empire Yoruba d’Oyo auquel il payait un tribut annuel.
Au début du XIXème siècle toutefois, le royaume du Dahomey organisa une armée forte grâce aux armes à feu qu’il obtint des Européens en échange d’esclaves.
Les Français, notamment, avaient établi un comptoir de traite sur la côte, à Ouidah.
En 1851, c’est le roi Ghézo, ayant pris le pouvoir à la suite d’un coup d’état en 1818, qui affranchit son peuple de cette situation de vassal.
Même si Ghézo était un roi usurpateur, il fut considéré comme l’un des rois les plus puissants du royaume du Dahomey.
Son fils, Glélé, lui succéda à sa mort en 1858 et régna jusqu’en 1889.
Il se battit victorieusement contre les Yoruba mais se heurta aux Britanniques qui voulaient supprimer la traite négrière. Glélé fut le dernier roi indépendant du Dahomey.
Le fils de Glélé, Gbèhanzin (ou Béhanzin), prit la suite de son père.
La traite négrière fut alors abolie.
Une guerre éclata entre le Royaume du Dahomey et les Français.
Elle dura trois ans et prit fin en Novembre 1893 avec la victoire des Français lorsque ceux-ci envahirent et incendièrent la ville d’Abomey.
Ce conflit armé opposa le Général Dodds pour la France au roi Gbèhanzin qui dut alors s’exiler en Martinique, puis en Algérie où il mourut en 1906.
Ainsi Gbèhanzin fut-il le dernier roi du Dahomey ; cette guerre entraînant la fin de ce royaume indépendant.

Photos : Tentures Fon, Abomey et portrait de Gbèhanzin – 1892 © Musée du Quai Branly.