Cet article est le premier d’une série consacrée aux « Femmes de terrain en Océanie » — ces femmes remarquables qui, par leur curiosité, leur courage et leur engagement, ont exploré, documenté et défendu les cultures et les territoires du Pacifique. Guides, ethnographes, militantes ou exploratrices, elles ont souvent été oubliées de l’histoire officielle.
Je crois que tout est parti de cette célèbre photographie (ci-dessus) dont je n’avais jamais pris la peine de m’enquérir de l’identité de ce visage. Une femme maorie d’une beauté saisissante, portant dans les cheveux plume de huia, oiseau rare et sacré, et un hei tiki autour du cou. Son manteau, un kahu kiwi, parure traditionnelle maorie en plumes de kiwi bordée de plumes de pigeon blanc, trahit une femme de haut rang. J’appris, il y a peu, qu’il s’agissait du portrait de Makereti Papakura pris lorsqu’elle avait 20 ou 21 ans. C’était en 1894.
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photo : Makereti Papakura, 1894 © Pitt Rivers Museum 1998.277.98
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